«درخواست حمایت ورشکستگی»؛ راهکار Character.AI برای مدیریت بحران مالی

اگر فکر می‌کنید جذب میلیون‌ها کاربر برای یک اپلیکیشن هوش مصنوعی تضمین بقای آن است، سقوط Character.AI این باور را به‌طور کامل تغییر می‌دهد. این شرکت ثابت کرد که در اقتصاد مدل‌های زبانی، تعامل بالا بدون مدل درآمدی دقیق، تنها به معنای سوختن سریع‌تر سرمایه است. پرونده‌های ورشکستگی Character.AI واقعیتی تلخ را برای هوش مصنوعی مصرف‌کننده آشکار می‌کند: تعامل بالای کاربر لزوماً به معنای یک کسب‌وکار پایدار نیست.

Character.AI — پلتفرمی که به کاربران اجازه می‌دهد با شخصیت‌های مجازی ساخته‌شده با مدل زبانی بزرگ (LLM) — شبیه کتابخانه‌داری که میلیاردها صفحه را خوانده و حالا با همان لحن جواب می‌دهد — گپ بزنند — در ۱۲ اکتبر ۲۰۲۶ رسماً درخواست حمایت ورشکستگی تحت فصل ۱۱ را ثبت کرد. طبق اعلام این شرکت در وبلاگ رسمی‌اش، عدم توانایی در تبدیل تعاملات گسترده به سودآوری، دلیل اصلی این تصمیم بوده است. این اقدام حقوقی منجر به توافقاتی شد که جزئیات خرید دارایی‌های این شرکت توسط دیزنی را در بر می‌گیرد.

این فروپاشی پس از یک مسیر پرنوسان پنج ساله رخ داد. این استارتاپ در اواخر سال ۲۰۲۱ توسط نوآم شازیر (Noam Shazeer)، یکی از نویسندگان مقاله جریان‌ساز «ترنسفورمر» (Transformer) و دانیل د فریتاس (Daniel De Freitas)، هر دو از مهندسان سابق گوگل، تأسیس شد. شرکت در ابتدا بر موجی از تقاضای عظیم سوار شد. تا سپتامبر ۲۰۲۲، این شرکت با جذب ۱۵۰ میلیون دلار سرمایه به جایگاه «یونیکورن» رسید و گزارش داد که کاربران در تنها ۵ ماه اول، بیش از ۲ میلیارد پیام با بات‌ها رد و بدل کرده‌اند و به‌طور متوسط روزانه بیش از دو ساعت را در پلتفرم سپری کرده‌اند.

رشد انفجاری و فشار عملیاتی

رشد اولیه پلتفرم خیره‌کننده بود. در می ۲۰۲۳، اپلیکیشن‌های Character.AI در اولین هفته پس از عرضه، بیش از ۱.۷ میلیون نصب جذب کردند. این پذیرش سریع، شرکت را به یکی از پیشروان فضای هوش مصنوعی مصرف‌کننده تبدیل کرد، هرچند که باری عملیاتی و سنگین را بر دوش شرکت گذاشت.

اما پایداری عملیاتی شرکت به‌سرعت تحت فشار دعاوی حقوقی و نظارتی قرار گرفت. یک پرونده جنجالی پس از خودکشی پسری ۱۴ ساله در فلوریدا شکل گرفت که مادرش مدعی بود فرزندش دچار وابستگی شدید به یک چت‌بات شده است. هم‌زمان، مقامات تگزاس تحقیقاتی را آغاز کردند تا بررسی کنند آیا این پلتفرم قوانین حریم خصوصی و ایمنی کودکان را نقض کرده است یا خیر.

Character.AI برای کاهش این ریسک‌ها، چندین پرونده را با توافق مالی بست، ویژگی‌های ایمنی سخت‌گیرانه‌تری را اجرا کرد و ورود افراد زیر سن قانونی را به طور کامل ممنوع کرد. با این حال، هزینه‌های مقیاس‌پذیری غیرقابل تحمل بود. طبق اسناد دادگاه که توسط تک‌کرانچ (TechCrunch) منتشر شد، دارایی‌ها و بدهی‌های شرکت بین ۵۰ تا ۱۰۰ میلیون دلار تخمین زده می‌شود.

معامله با دیزنی و فروش دارایی‌ها

برای بازگردانداندن بخشی از ارزش سرمایه، این استارتاپ با یک فروش دارایی خاص موافقت کرد:

• دیزنی (Disney) مبلغ ۲۰ میلیون دلار برای خرید دارایی‌های منتخب پرداخت می‌کند.
• این قرارداد شامل یک مجوز دائمی و غیرانحصاری برای استفاده از فناوری شرکت است.
• کارکنان سابق، از جمله کاراندپ سینگ آناند (Karandeep Singh Anand) مدیرعامل پیشین که ماه گذشته به دیزنی پیوست، خدمات انتقال فناوری را برای این غول سرگرمی انجام خواهند داد. این جابجایی نیروی انسانی منجر به اتفاقی بی‌سابقه شد، چرا که آناند به عنوان نخستین مدیر ارشد فناوری (CTO) تاریخ دیزنی منصوب گردید.

تاریخچه‌ای از تغییر مسیر و فشارها

مدیریت شرکت مدام در حال تغییر بود. در اوت ۲۰۲۴، گوگل قراردادی ۲.۷ میلیارد دلاری برای لایسنس مدل‌های این استارتاپ بست که منجر به بازگشت بنیان‌گذاران، شازیر و د فریتاس، به گوگل شد. پس از آن، شرکت تحت مدیریت دومینیک پرلا (Dominic Perella) به عنوان مدیرعامل موقت، از آموزش مدل بنیادی (Foundation Model) — شبیه به ساختن یک مغز کلی که همه چیز می‌داند تا بعداً تخصص بگیرد — فاصله گرفت و روی رشد متمرکز شد.

تا اکتبر ۲۰۲۴، تعداد کاربران فعال ماهانه به ۲۰ میلیون نفر رسید. برای درآمدزایی، کاراندپ سینگ آناند، مدیر سابق Brex و Meta، در ژوئن سال قبل به عنوان مدیرعامل منصوب شد. تحت رهبری او، شرکت محصولات خود را گستران داد تا شامل موارد زیر شود:

• تولید ویدیو با هوش مصنوعی
• فیدهای اجتماعی
• فرمت‌های داستان‌سرایی تعاملی
• میکرودراماها (نمایشنامه‌های کوتاه)

اما این ویژگی‌ها نتوانستند هزینه‌های استنتاج (Inference) — لحظه‌ای که مدل واقعاً جواب تولید می‌کند، شبیه به خودِ آشپزی و نه دوره‌ی آموزش آشپز — را که به دلیل فعالیت بالای کاربران در حال افزایش بود، پوشش دهند. بر اساس داده‌های پیچ‌بوک (PitchBook)، این شرکت بیش از ۱۹۳ میلیون دلار سرمایه در چندین دور از سرمایه‌گذاران بزرگی مثل Lightspeed، فرشتگان سرمایه‌گذار سیلیکون ولی (SV angels)، Greycroft و a16z جذب کرده بود، اما نرخ سوخت سرمایه (Burn Rate) همچنان بسیار بالا بود.

این شکست، تنش بحرانی در اقتصاد هوش مصنوعی را برجسته می‌کند. همان‌طور که شرکت تحلیلگر سنسور تاور (Sensor Tower) اشاره کرد، Character.AI در جذب زمان کاربر پیشرو بود. اما در عصر LLMها، تعامل بالا یک تیغ دو لبه است؛ هر پیام بیشتر، مستقیماً هزینه محاسباتی را افزایش می‌دهد و فشار برای درآمدزایی از پایگاه کاربرانی را تشدید می‌کند که اغلب در برابر پرداخت هزینه مقاومت می‌کنند.

کالین آدامز (Colin Adams) مدیرعامل فعلی اعلام کرد که فرآیند فروش تحت نظارت دادگاه، بهترین راه برای به حداکثر رساندن ارزش برای ذینفعان است. او اشاره کرد که شرکت «گام‌های معناداری برای حفظ و بهبود کسب‌وکار خود در مواجهه با بادهای مخالف حقوقی، نظارتی و عملیاتی» برداشته است.

انتظار می‌رود این فرآیند فروش تا اواخر نوامبر یا اوایل دسامبر ۲۰۲۶ بسته شود. آدامز خاطرنشان کرد که در حال حاضر هنوز پیشنهادی برای خرید دارایی‌های شرکت یا خریداری قطعی وجود ندارد. اگر هیچ پیشنهاد عملی برای دارایی‌های باقی‌مانده ارائه نشود، پلتفرم به‌طور کامل تعطیل خواهد شد. تا آن زمان، اشتراک‌ها و خدمات به فعالیت خود ادامه می‌دهند.

نتایج نهایی فروش در دسامبر را دنبال کنید تا ببینید آیا یک بازیگر بزرگ‌تر فناوری، این پایگاه کاربری را به عنوان یک خرید مناسب می‌بیند یا اینکه این پلتفرم به یک داستان عبرت‌آموز برای استارتاپ‌های هوش مصنوعی مصرف‌کننده تبدیل می‌شود.

گام بعدی شما

• اگر از ابزارهای AI برای تولید محتوا استفاده می‌کنید، مدل‌های درآمدی مبتنی بر اشتراک را جایگزین مدل‌های رایگان کنید تا از پایداری سرویس مطمئن شوید.
• مدل‌های کوچک‌تر و بهینه‌تر را برای کاهش هزینه استنتاج در پروژه‌های خود بررسی کنید.
• نتایج نهایی فروش دارایی‌های این شرکت در دسامبر را دنبال کنید تا ببینید آیا غول‌های فناوری همچنان به دنبال خرید پایگاه‌های کاربری بزرگ هستند یا خیر.

اما داستان سخت‌افزاری این تحول حتی شگفت‌انگیزتر است — به تحلیل ما درباره‌ی تراشه‌های Blackwell مراجعه کنید.